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“老常，听上去像是鬼船的故事，原以为只是个传说，没想到确有其事，还有照片为证，但那些锈迹怎么也不可能是几个月游荡留下的啊？”焕生把卷宗放到桌上，不停地揉着太阳穴。
“小段，曹队这次的任务一定与东星号有关，难道是它又出现了？”我对卷宗背后的东西愈发的有兴趣了。
“常叔，您这问题我还真不好回答，很难说东星号是不是真的出现了。”小段挠了挠头，说了一句。
什么意思?本已经缩进沙发里的我和焕生触电般的再次直起身子。
小段从随身带的一个塑料皮笔记本里，翻出一张照片，递到我的手里，表情多少有些古怪。
这张照片应该是在海岸上拍摄的，海面平静，浪花清溅，沙滩如带，从照片一角露出的椰子树看，拍摄地点很有可能就是在海南。镜头角度正对大海，但天际线上有个虚幻的影子，隐约分辨得出是条船的样子，但问题是，这个船影并不是漂浮在海上，而是悬停在半空中，船身的下半部雾气昭昭，看不真切，尺寸也要比真实的船大上几倍。船影的外围，明显有个淡淡的五色光圈。
“海市蜃楼？”焕生疑惑的说了一句，又像突然意识到了什么，重新开始翻桌上的卷宗。
我大概明白了小段的意思，忙不迭问道，“小段，你们怎么判断出海市蜃楼里的幻象就是东星号？”
“常叔，我只知道一点皮毛，也是曹队告诉我的，好像说东星号是上海造船厂九十年代初的产品，是一种过渡阶段的半集装箱船，您看，船上还装着龙门吊，只有中央部分放集装箱，前后两头儿可以放散装货物。但这种船很快就被全集装箱船取代了，造船厂一共只建了三艘，东星号又是第一艘，桥楼的造型和位置与另外两艘完全不一样，所以东星号的外观是独一无二的，很容易辨认。”
“那我估计这张照片一定是在海南三亚拍摄的，拍照片的也一定是南海舰队的水兵，而且很有可能参加过之前的搜救活动。”按小段的揭示，我简单又往前做了个推导。
小段向我竖了竖大拇指，“要么您是咱特案处的顾问，料事如神啊。”
“少来吧，你说除了参加过东星号搜救的人，谁会关心海市蜃楼里的船是哪艘啊？”我的话音未落，身边举着两张照片盯着看的廖焕生，阴沉的说了一句，“我知道还有个人会。”
焕生直起了身，把照片放在了桌上，盯着小段问道，“小段，这回跟着曹队去海南的，是不是有一个姓陆的物理学家，华东理工大学的教授？”
小段挠了挠头，脸上的表情极其的丰富，从思索到惊讶到愕然，愣了半晌，才结结巴巴的说了句，“局里人都说，曹队身边的朋友都是妖怪，这话儿是一点都没错啊。”
“焕生，都是同行儿，陆教授你肯定是认识，但你怎么能确定他跟着曹队去了海南？”焕生说话的一瞬间，我想明白了其中的一些关节，但依旧不相信这世上有这样的巧合。我拿起桌上的烟，递了一根给焕生，重新找了个舒服的姿势，窝进沙发里，我知道，焕生一般出现这神情的时候，一个精彩的故事一定在后面。
焕生也坐回沙发里，嘟囔了一句，“我这才明白曹队怎么那么痛快，把机票给报了。老常，其实我猜陆教授加入了曹队的队伍，有一半是蒙的，另一半也很简单，你说的很对，谁会注意海市蜃楼里的船是哪艘呢？但你再往下想，即使是南海舰队的人拍到了海市蜃楼，注意到海市蜃楼里的船是东星号，但那毕竟是个幻象，如何能帮助曹队找到失踪的船只，单凭这张照片，估计也很难引起海事局乃至曹队的注意吧?就更不会兴师动众搞这次行动。”
我点点头，“焕生你说的不错，海市蜃楼里的船影，只能证明东星号在大海的某处游荡，而因为幻影，组织一次大规模的搜救活动，这绝无可能。”
“所以，如果这世界上还有一个能根据海市蜃楼的幻象，确定那个幻象在现实世界的具体位置的人，我想只可能是陆柄林。那么曹队因为海市蜃楼而出海，没有陆柄林的帮助绝无成功的可能。”廖焕生的语气变得无比坚定。
“等等，焕生，海市蜃楼里的幻影是真实世界的投影，是一种特殊天气条件下的光学现象这件事，我本身就是有怀疑的，我的印象里，很多海市蜃楼里的幻影很难在现实世界中找到，甚至还会有很多不属于这个时代的映像出现，比如，前两年有人就在塔克拉玛干沙漠里，看到身着几百年前服饰的中亚驼队，这显然是不应该出现在现实世界的。陆教授如何能确定哪些是真实存在的，那些是幻象？如果是幻象，又怎么可能找到投射物本体的位置？”
焕生狠狠的抽了一口烟，情绪有点儿低落，似乎并不愿聊那些过往。
“老常，海市蜃楼的形成在学术界还是有公论的，光学折射现象是主流的说法，但事实上这个理论最大的问题就在那个映像上。为了找到映像在现实世界的参照物，很多物理学家走进自然，风餐露宿，艰苦卓绝的找寻了十几年，但很不能让人接受的是，能找到现实场景少之又少，这几乎动摇了研究者的信心。”
“大约八年前，就有二十三个物理学家组成了一个小型的学术组织，交换资料，交流心得，当然最主要的工作就是搜索海市蜃楼里映像的真实位置，找到了映像的本体，就能反推出光学折射的成因和气候环境对折射现象产生的影响，甚至能建立一个数学模型。那时，我和陆柄林都是组织的成员。很惭愧，我大概只坚持了三年，就放弃了那种焦躁的等待，大海捞针般的绝望。我知道，到现在还在坚持的，不超过五个人，其中的灵魂人物就是陆柄林。私下里我们都把那些坚持者叫做追蜃人。”
焕生缓缓的说着，嘴角却露出一丝的苦笑。
我在他的茶杯里倒了一些热水，半开玩笑的说到，“焕生，我觉得追蜃人这个叫法不好，蜃是《山海经》里的说法，古人认为深海中有一种巨鱼，庞大无比，鼻孔会吐出烟雾，烟雾在海面形成了种种幻象，叫做蜃。那巨鱼通过幻象迷惑吸引海上的船只，船只靠近了，就兴风作浪，吞噬船上的生命。把那些科学家唤作追蜃人，可不是什么美好的祝愿。”
焕生端着茶杯，却一直只是轻轻的吹着，没有喝上一口。“老常，其实科学研究也并非只盯着自然现象，我们当年的研究小组，几乎将国内外著名的海市蜃楼目击事件都搜集过了，国内只要是留下影像资料的，我们都对目击者做了调查。当然，历史传说，上古神话我们也没落下。”
“我那时就有过一个推论，人类是从一个地方发源的，现在这个理论叫走出非洲。但那是基于考古学和遗传学的推论，如果从神话传说来研究，是另外一个过程。全世界不同种族中的神话事件是高度近似的，比如，关于大洪水的记载，东西方都有，连发生的时代都差不多，甚至，玛雅人、印度人、印加人、苏门答腊岛上的土著，他们的神话中都有，这只有两种解释，要么是个全球性的洪水，要么是人类在大洪水之后才开始走向各地。”
“扯远了，海市蜃楼的来由，东西方神话中也有高度近似的地方。比如，北欧神话里，海市蜃楼是一种鲸鱼喷出的水柱而形成的，目的是迷惑过往的船只偏离方向，进入巨大的漩涡，船员则被巨鲸捕食。希腊神话里，海市蜃楼被称为海妖之眼，是海妖眼中看到的景象，一但船只或海岸边上的建筑被海妖看到，很快就会被海妖摧毁。英格兰神话中，海市蜃楼被称为女巫魔镜，里面的映像是女巫诅咒的对象。”
“总之，和《山海经》中的记载一样，海市蜃楼都是邪恶危险的代名词。咱们一直到了汉代，神仙思想盛行，寻仙者才把海市蜃楼看做神仙居住的蓬莱仙境，以至于很多人冒险出海寻找仙山洞府。我们当年查过汉代到魏晋时期的史料，有据可查的大规模出海寻仙事件就不下五百多起，数万人扬帆海上，但回来的少之又少。”
“很多专家认为这些寻仙者，到达了朝鲜，日本，甚至是美洲大陆，自此定居了下来。但这些寻仙者，要么身负皇命，要么是教派领袖，最不济也背负着家族使命，那个时代的人本土宗族观念极重，怎么可能留在那些蛮荒之地，甚至连联络都放弃了？在我看来，试图接近海市蜃楼，寻找海市蜃楼中那些盛景的寻仙者，八成都葬身大海了。”
“所以我从来不认为海市蜃楼中的景象是什么祥瑞。但当年，如果我们继续深入的研究下去，便一定会进入唯心主义和不可知论的范畴，这也是我后来退出的原因。”
（视而不见，名曰夷；听之不闻，名曰希；搏之不得，名曰微。此三者不可致诘，故混而为一。其上不徼，其下不昧，绳绳兮不可名，复归于无物。是谓无状之状，无物之象，是谓惚恍10。迎之不见其首，随之不见其后。执古之道，以御今之有。能知古始，是谓道纪。--《道德经》）