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日头渐渐偏西,虢华夫人府却开始热闹起来。等到夜幕沉沉,府中绮丽的彩灯高高挂起时,映透天际的宏光将四周幽静的栖云山都染上了喜气热闹的色彩。
应邀而来的宾客基本上已经到齐。宴席定在了主院的中场,连绵的坐席逐一排列开来,一眼望去竟然还挺显得热闹。
宴席定在了酉时中开始。眼看就要到时辰了,府中的婢女开始逐桌摆盘、杯盏及碗筷。中间空旷的场地架起了唱台,应该是作为一会儿歌舞使用。
等一切准备就绪,宾客们便开始入席。席间的规则谁都懂,来者在北昭都是有头有脸的人物,更何况北昭大王今夜也在场。
上座自然是北昭大王的,虢华夫人虽然今日是主角,但论理她应该坐在北昭大王的下首,但宸司拒绝了。
“王姐今日是主,又是寿星,不要推辞了,和孤王同坐。”
在一片大王英明、大王神武之类的歌功颂德里,虢华夫人谢恩后坐到了宸司身旁。
“大王今日怎么没带周贵妃?”
贵妃周氏便是宸司新纳的出自谢侯夫人娘家的那位,不知宸司是真心宠爱,还是要用谢侯故而极力拉拢,总之这位周贵妃如今可算是宠冠后宫,只要她想要的,宸司没有不答应的。宫里宫外都知道大王对这位新妃很上心,如胶似漆几乎片刻不能离,虢华夫人本以为今夜会看到这位周贵妃,谁想宸司却没有带着她。
虢华夫人暗想,这便不是好兆头。
她问这话时,侍立在她下首的千叶瞟了一眼北昭大王宸司。今日北昭大王带了铁甲军二百名,驻守在栖云山周围通往府中的各个出入口;禁卫军三十人,此刻围了宴席一圈的各个角落都有他们的身影;贴身侍卫十名,这些人更近些,八人在与宴宾客中间分散,余下两人就在宸司身后。
这样的数目刚刚好,旁人又说不出什么。他虽是北昭大王,但此行是给自己的王姐贺诞辰之宴,若是带兵太多,恐惹猜疑,毕竟今夜席间重臣就占了八成以上,人多嘴杂,是非也多。但太少又起不到震慑的效果。
千叶暗想,这样的安排明显有高人指点,这位北昭国君昏聩之名担得久了,任谁都不会多想什么,此刻使出来真是妙极。
宴席正式开始,果盘、茶点最先端上来,等酒菜的功夫,先来了一段乐器弹奏接龙。演奏者都是一水的养眼少年,这本就很吸睛,更何况这种演奏形式也很独特新颖,于是大家渐渐放开了束缚,融入了宴席间令人放松的氛围当中。
等酒菜替换了果盘、茶点之后,整个热闹的氛围已被烘托了起来
。不都说酒酣耳热吗,说的正是此刻。
陆续几个节目都挺别致,于是北昭大王道:“看来这次芳诞宴,王姐可是花了不少心思啊。”
“这不是知道大王要来,特意安排的嘛。”
两人正说着,下一个表演开始了。千叶看着场中央搭起的白色幕布,嘴角微微勾起。今夜的重头戏要登场了。
接下来竟然是要上皮影戏。这点让与宴的朝臣亲贵们有些吃惊,毕竟这种东西就是民间玩意儿,实在难登大雅之堂,更何况今日这场合,总觉得有些降低格调,至少和之前的那些节目相比,实在是逊了一筹。
为何这么说?皮影戏在民间之所以吸引人驻足观看,皆是因为走江湖的皮影艺人多喜欢迎合百姓们的喜好和口味,演一些趣味或者市井之流的庸俗之物,还有些胆大的会讲一些传奇人物的秘辛隐史,这些东西固然有趣,但在君王、高官面前又有谁敢这么干呢?这不等于当面打他们的脸吗?
但今夜虢华夫人这么干了。这位夫人纵观整个北昭,不,纵观整个天下,怕也没有几个可及的。群臣们偷偷去看北昭大王的脸色。宸司的位置望过去正好背光,他的脸隐在光芒暗影里,让人有些捉摸不透。
虢华夫人心中也在敲鼓。千叶虽说了会演皮影戏,但他没说具体演什么。她猜测了估计是和谢侯爷那段陈年旧情有关,但那又能如何?可以一举扳倒谢侯爷,进而威胁到阿司?怎么可能!她虽然这么想过,但又不敢去反驳千叶。
事急从权、箭在弦上。问得多了,她又恐怕千叶恼了,甩手离去,到那时她又该如何是好?更何况她还瞒了千叶一件事,这件事若是被揭穿了,不知道千叶会不会立刻和她翻脸。
虢华夫人愁肠百结、心中不安,但她的情绪丝毫阻止不了将要发生的事情,因为皮影戏踩着鼓点和旁白已经开始了。
这个故事的开启果然流于市井,过于香艳。此间的小姐,隔壁的书生,因为暗暗的倾慕和命运的安排彼此相爱了,可是小姐的恶继母从中作梗,要将小姐许给一个老朽做续弦。书生无权无势,无法与小姐的继母相斗,于是他决定赴考博取功名,争一分机会。
这段故事千叶曾对虢华夫人讲过,所以她并没有细看众人都在看的影子戏,而是隐秘地去窥伺安景侯谢道桓的反应。
她处理得很小心,借着倒酒的时机。因为阿司就在身旁,若是过于明显,恐引起他的怀疑。
安景侯神情严肃,他停止了饮酒,甚至有些直勾勾地逼视着映在白色幕布上的故事。那些陈年往事如凛冽寒光,徐徐漫入心房,将他手脚的温度逐步摒去。
那是镌刻在记忆深处的一段美好,至少在他看来是美好的。虽然结局并不圆满,但那样的感受和留恋,却此生再也不曾遇到过。
他和她约定了归期,只是等他终于回来时,却再也见不到她。这是谢道桓记忆中的结尾,他以为一切到此为止。
谢道桓低头猛灌了一口酒。这只是一场表演,虽然与他们那场邂逅很相似,但一定只是巧合,才子佳人的俗烂故事而已。只要是故事,终会落幕。瞧,谢道桓想,一切都归于平静了不是吗?旁白没有了,配乐也停下了。
这场被熟悉的一幕勾起的回忆也该结束了,可是他错了
。
他抬头望向台中,微微愕然。
场景已经转换成了冰天雪地的数九寒天,原本应该死去的小姐在厚重的雪地里狼狈地跌倒,复又强撑着一口气站起来。她已大腹便便、身怀六甲,可是逃跑的动作却如一只兔子般灵活迅速,也如被步步紧追逼入绝境的兔子般慌张无措。
雪地里仿佛是没有尽头的,辨不出来路,也寻不到方向。她终于跌在厚雪中,被呼啸激扬的雪沫席卷和淹没。
可她没有死,进山的猎户发现了她,好心将她背回了家。
猎户家炊烟袅袅,今日是个特别奇特的日子。他在外面见到了一个大腹便便的女人,猎户家的娘子在家也遇到了因为困于风雪,请求留宿的一位夫人。这位请求留宿的夫人即将临盆,她出手阔绰,想请猎户娘子帮她去请产婆,只是雪路难行,就算猎户娘子真的愿意去,人家产婆愿不愿意来,还是另一回事。
猎户娘子有三个孩子,也不是第一回当娘,所以伺候那位留宿的夫人也很妥帖。没柰何,这位夫人请猎户娘子帮忙接生,所以猎户娘子才要开灶烧水,准备接生。
可巧,这时候她男人回来了,而且又带回来一个孕妇!这个孕妇的情况似乎更加要紧,因为她落血了,这可不是好兆头。
雪天路滑,一定是摔倒动了胎气。这事可大可小,处理不好,可是要出人命的。猎户娘子是个善心人,不忍心孩子在孕妇肚中有个三长两短,犹豫片刻终于一咬牙。
一只羊是赶,两只羊也是赶。既如此,两个孕妇那就一起生。
只是世事总是难料,看起来危险的落血孕妇,却生下来一个健康漂亮的女娃儿,而看起来没什么大问题的那位夫人,生下来的却是个死胎。
夫人悲痛欲绝,哭得嗓子都哑了。在她的哭声中,隔壁屋的女娃娃也开始嚎闹起来。这位夫人被那孩子的哭声惊动,忙问猎户娘子这是怎么回事?
猎户娘子如实相告,这位夫人却仿佛疯魔般不顾刚刚生产的痛楚,非要去见见隔壁的那对儿母女。
猎户娘子无法,只得让猎户背着这位夫人去了刚生下孩子那女人屋里。夫人让猎户夫妇出去,她有话要单独对那女人说。
猎户夫妇知道这位夫人刚刚没了孩子,也没反驳,但见她神情不对,唯恐出事,于是在门外竖起耳朵听屋内的动静。
“只要你把孩子给我,价钱随你开。”
“你以为孩子是什么?菜筐里的萝卜吗?”
“我需要这个孩子,我的孩子死了,我也不想的。”
“我不想知道你的计划,你只要回答我,你会真心对这个孩子好吗?”
“这个自然自然!”
“我的身体我知道,我很快就要死了,我的孩子并不想给你,可我无能为力了,请你善待她……”
……
两个孕妇雪天邂逅,一个死了孩子,另一个则留下一个孩子。